Retour à la maison

Ça y est, nous sommes de retour à la maison.  En quittant Savannah, nous avons fait un arrêt à Charleston.   Nous  connaissions la ville et espérions la découvrir à bicyclette.  Déception car la circulation y est difficile à vélo :  peu de voie réservée et des grilles de rue qui sont de vrais pièges pour les roues de vélo.  La ville n’en est cependant pas moins belle.  Ensuite court arrêt à Myrtle Beach en Caroline du sud. 

Nous sommes bien contents de notre  virée en Floride.  Nous avons vraiment découvert un autre visage de cet État.  Nous y avons fait beaucoup de vélo (800 km)  et visité de nombreux parcs d’état avec chacun ses particularités.

Nous craignions le choc thermique du retour mais finalement, ça sent le printemps et nous apprécions le confort de la maison.

 

Les beaux arbres…

Depuis une semaine, nous explorons les îles de la côte est. D’abord « Little Talbot Island » où nous avons campé quelques jours, puis « Amelia Island » et « Fernandina Beach ». Dans ce secteur, il y a de belles pistes cyclables dont certaines sections toutes neuves. Ensuite découverte de « Jekyll Island » en Georgie. Quel bel endroit! Ancienne plantation, l’île a connu son heure de gloire quand les très riches américains y ont installé leurs résidences d’hiver à la fin du 19ième siècle. Toutes ces belles demeures ont été très bien conservées. L’État de Georgie a racheté l’île et y a fait de très beaux aménagements. On peut y pédaler l’île en entier en toute sécurité; parfois en bord de mer, parfois sous les grands arbres. Nous sommes très impressionnés par ces grands arbres plusieurs fois centenaires couverts de lichen et de lianes. Nous en avons vu beaucoup cette semaine.

Nous avons visité aussi « St-Simon Island ». Puis arrêt à Savannah : quelle ville magnifique! Des parcs à tous les 3 rues, de belles maisons, une végétation superbe et un vieux port qui témoigne de toute la vitalité économique de l’époque des plantations.

Enfin, nous sommes rendus à Charleston en Caroline du sud que nous comptons redécouvrir demain. Aujourd’hui c’est jour de pause dans un camping pour très très gros motorisés: des autobus Prévost avec des remorques énormes pour l'auto, le cart de golf, la moto, etc. Et un écran de 40" monté dans les coffres pour regarder son émission favorite à l'extérieur. Pour nous, c’est le pays des géants!

Ichetucknee Springs

Semaine de vélo et de baignades dans les bassins des différentes sources de la région. Le sous-sol de cette partie de la Floride est comme un gruyère. Il y a plein de cavernes emplies d’eau. Des sources jaillissent un peu partout. Le fond des bassins bouillonne de l’eau qui remonte à la surface. Les fortes quantités d’eau forment des rivières qui se jettent dans le fleuve Suwannee. On peut se baigner, plonger ou se laisser descendre en chambre à air dans ces bassins. Ici à Ichetucknee, il y a un trou bleu qui est en fait l’entrée d’une caverne. Le trou est profond de 35 pieds et les plongeurs peuvent suivre la caverne sur 900 pieds.
Au parc de O’Leno où nous avons passé 2 jours, nous avons marché le sentier le long de la rivière qui a un fort courant par endroit. Surprise, la rivière se termine sur un bassin d’eau qui semble stagnante!! Un congrès tortues s’y était d’ailleurs donné rendez-vous! De fait, nous avons appris que la rivière s’engouffre sous terre pour réapparaître trois milles plus au sud.

Plus tôt cette semaine, nous nous sommes rendus à Cedar Key sur la côte du golfe du Mexique. Beau village pittoresque de pêcheurs. Les fonds marins sont peu profonds mais par contre les hautes marées semblent importantes.

Nous avons pédalé quelques belles pistes. Du camping de Oleno, nous avons parcouru une boucle de 54 km dont 42 sur une belle piste asphaltée. Très peu fréquentée, nous n’y avons croisé que 6 autres cyclistes : étonnant pour un beau dimanche après-midi. Même les mulets semblaient étonnés de nous voir passer.

Au programme cette semaine: retour sur les plages de la cote est.

“Manatee Spring”

Au départ de St-Augustine, nous nous sommes dirigés à l’ouest vers le centre de la Floride. Premier arrêt à Palatka. Nous y avons découvert un beau parc »Ravine Gardens » avec végétation favorisée par le micro climat de cette vallée. Nous avons aussi visité la marina où nous avions laissé notre bateau à l’été 2009. De plus, on nous a appris qu’une piste cyclable était en développement. Elle traversera la Floride d’est en ouest. Nous avons pédalé un des segments terminés.
Plus à l’ouest encore, à Gainesville, nous avons parcouru une cinquantaine de kilomètres sur une piste cyclable superbe avec des collines et des courbes, ce qui est rare ici.
Enfin, nous sommes rendus à Chefland!?! pour visiter le parc d’état « Manatee Spring ». Nous apprenons que la Floride est parsemée de sources naturelles. Entre 35 et 150 millions de gallons d’eau s’écoulent de cette source à chaque jour. La source forme plusieurs petits plans d’eau dans le parc dont le principal s’écoule dans la rivière Suwannee. Les « manatees » ou lamantins en français y remontent parce que l’eau a une température constante de 72°f. L’eau y est parfaitement limpide et l’aménagement permet d’y nager. En apnée, j’ai pu y observer les lamantins. WOW!
En bilan de cette semaine, nous constatons que hors des sentiers touristiques, nous découvrons la Floride sous un autre jour.